Hey there!
Dessen and deren can only be used when referring to the possession of a object (not subject) and, like you’ve mentioned, is usually used to make the “possessor” of something less ambiguous.
Here’s a short explanation with examples:
dessen/sein und deren/ihr
Die rückweisenden Genitivformen dessen und deren können wie sein und ihr vor einem Nomen stehen:
Sie begrüßte ihren Bruder und dessen/seine Freundin.
Wir sind mit der Kommission und deren/ihrer Arbeit zufrieden.Dabei können dessen und deren sich nicht auf das Subjekt des Satzes beziehen:
Maria traf zusammen mit deren Freund ein.
Es muss sich hier um den Freund einer anderen, vorher genannten weiblichen Person handeln. Da Maria das Subjekt ist, kann nur ihr sich auf sie beziehen:
Maria traf zusammen mit ihrem Freund ein.
Deshalb können dessen und deren verwendet werden, um gewisse mehrdeutige Sätze eindeutig zu formulieren:
Herr Müller geht mit Anton und seiner Schwester weg.
Herr Müller geht mit Anton und dessen Schwester weg.Im ersten Satz kann es sich um die Schwester von Herrn Müller oder die Schwester von Anton handeln.
Im zweiten Satz handelt es sich eindeutig um Antons Schwester, weil dessen sich nicht auf das Subjekt des Satzes, Herr Müller, beziehen kann.Source: canoo.net
If used as mentioned above (i.e. only when referring to a object of the sentence), it is grammatically correct and I’m not sure why your German friends would correct you. Perhaps they were confused about who the “possessor” is and not you :)
